Les chercheurs ont découvert un “cimetière” de mammouth rempli des restes osseux de cinq individus, dont un nourrisson, deux juvéniles et deux adultes décédés au cours de la dernière période glaciaire dans ce qui est maintenant une carrière à Swindon, une ville du sud-ouest du Royaume-Uni.
Les experts qui ont creusé un cimetière de mammouths vieux de 200 000 ans disent qu’il s’agit de “l’une des plus grandes découvertes de la période glaciaire en Grande-Bretagne ces dernières années”.
Les fouilles sur le site ont commencé après que deux passionnés de fossiles amateurs, Sally et Neville Hollingworth, aient repéré une hache à main néandertalienne sur le site.
Des experts de DigVentures, une entreprise d’archéologie, ont ensuite découvert des restes appartenant à une espèce de mammouth des steppes, un ancêtre du mammouth laineux.
Une équipe de recherche dirigée par des archéologues de DigVentures a découvert des vestiges bien conservés sur le site. Photo: DİGVENTURES
Les restes de mammouth, tels que les défenses, les os des pattes, les côtes et les vertèbres appartenant à une espèce de mammouth des steppes, un groupe dont les descendants incluent le mammouth laineux. Bien que les premiers mammouths des steppes mesuraient jusqu’à 13,1 pieds (4 mètres) de haut au niveau des épaules, les cinq individus étaient plus petits, selon Live Science.
De délicates ailes de coléoptère et des coquilles d’escargots d’eau douce fгаɡіɩe ainsi que des outils en pierre de l’âge de Néandertal ont également été trouvés sur le site.
“Trouver des os de mammouth est toujours extrêmement difficile, mais en trouver qui sont si vieux et bien conservés, et à une telle proximité des outils en pierre de Néandertal est exceptionnel”, a déclaré Lisa Westcott Wilkins, co-fondatrice de DigVentures, dans un communiqué.
L’équipe a récupéré des os, notamment des défenses, des os de pattes, des côtes et des vertèbres appartenant à une espèce de mammouth des steppes. Photo: DİGVENTURES
Selon DigVentures, l’organisation archéologique participative au Royaume-Uni qui a dirigé les fouilles, d’autres devraient être découvertes car seule une fraction du vaste site, une carrière de gravier, a été excavée.
Des recherches sont en cours pour comprendre pourquoi tant de mammouths ont été trouvés au même endroit, et s’ils ont été tués ou récupérés par les Néandertaliens.
Le site a été daté entre 220 000 et 210 000 ans, vers la fin d’une période interglaciaire ou chaude, lorsque les Néandertaliens vivaient encore en Grande-Bretagne.
La découverte sera présentée dans un nouveau documentaire de BBC One Attenborough and the Mammoth Graveyard qui sera diffusé le 30 décembre.
