Lors de fouilles près du plateau de Gizeh, une équipe d’archéologues tchèques de l’Université Charles de Prague a mis au jour une tombe appartenant à un puissant commandant militaire égyptien qui a vécu il y a 2 500 ans.
L’individu enterré dans la tombe était connu sous le nom de Wah-Ib-Ra Meri Nate, a récemment annoncé le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités sur sa page Facebook. C’était un chef d’armée qui a servi à la fin de la 26e ou au début de la 27e dynastie, vers 500 av. Son rôle était quelque peu unique parmi les commandants militaires en ce que les bataillons qu’il dirigeait étaient entièrement composés de mercenaires étrangers.
Wah-Ib-Ra Meri Nate a vécu pendant ce que le ministère égyptien appelle « les premiers âges du véritable mondialisme dans le monde antique ». Cette désignation est la reconnaissance du fait que des soldats de l’extérieur du pays représentaient l’Égypte au combat pour la première fois.
Les archéologues tchèques ont mis au jour l’ancienne tombe du commandant à seulement 12 kilomètres des pyramides de Gizeh, près du cimetière de l’Ancien Empire et du site archéologique d’Abousir. En particulier, la tombe a été retrouvée près de l’endroit où le dépôt d’embaumement de Wah-Ib-Ra Meri Nate a été découvert il y a quatre mois. La découverte de ce dernier suggérait que le commandant avait peut-être été enseveli dans la région, les archéologues n’ont donc pas été surpris de trouver ce lieu de sépulture où ils l’ont trouvé.
Creuser une tombe unique
Wah-Ib-Ra Meri Nate a été enterré dans une tombe carrée massive à deux niveaux creusée spécifiquement pour contenir les restes du commandant acclamé. Le puits principal mesurait près de 20 pieds (six mètres) de profondeur et environ 45 pieds sur 45 pieds (14 mètres sur 14 mètres) de largeur. Une autre fosse plus petite a été creusée dans le substrat rocheux en dessous de celle-ci, et celle-ci était rectangulaire et mesurait 11 pieds sur 21 pieds (6,5 mètres sur 3,3 mètres).
Le corps momifié du commandant a été placé au fond de ce deuxième puits, profondément sous terre à une profondeur d’environ 52 pieds (16 mètres). Il a été enterré à l’intérieur d’un double sarcophage élaboré qui avait une section interne et une section externe. Le sarcophage extérieur a été construit à partir de deux lourdes dalles de calcaire blanc, tandis que le cercueil intérieur a été sculpté dans du basalte et a la forme d’un corps humain. Dans l’ensemble, le sarcophage de basalte mesurait 7,5 pieds sur 6,5 (2,3 mètres sur 1,98 mètres).
Les archéologues ont été déçus de découvrir que le sarcophage avait été ouvert et que la momie de Wah-Ib-Ra Meri Nate avait été retirée. Ils ont conclu que des pilleurs de tombes s’étaient introduits par effraction et avaient volé il y a plus de 1 000 ans, sur la base de la découverte de deux récipients en céramique laissés à l’intérieur de la tombe datant du 4ème ou 5ème siècle après JC.
En plus de manquer de momie, l’espace intérieur du sarcophage en basalte manquait également de mobilier funéraire. Tout ce qui a été trouvé était un scarabée en forme de cœur finement sculpté et une amulette conçue pour être portée sur la tête.
Autour de l’extérieur du sarcophage, cependant, les archéologues ont mis au jour des objets fascinants. Celles-ci comprenaient plus de 400 petites statues ushabti faites d’un matériau céramique de quartz brillant connu sous le nom de faïence. Ces figurines représentaient des serviteurs qui rendraient des services à leur maître dans l’au-delà. Des chercheurs tchèques ont également découvert deux vases canopes en albâtre, qui étaient destinés à contenir les organes éviscérés du défunt (ils auraient été enterrés près du sarcophage lors d’un rituel sacré). Ils ont également découvert un modèle de table d’offrande, 10 tasses modèles et une fine feuille de calcaire (appelée ostracon) qui servait de surface d’écriture. Ce dernier contenait des textes religieux écrits en écriture égyptienne.
“En raison de l’espace limité, l’auteur du texte a décidé de couvrir l’ostracon avec de brefs extraits des sorts du Livre des Morts qui faisaient également partie du rituel de transfiguration et garantissaient ainsi une existence paisible dans l’au-delà pour le propriétaire”, a expliqué le Dr. Miroslav Barta, l’égyptologue de l’Université Charles qui a dirigé l’expédition tchèque.
Ce n’était pas la seule inscription trouvée dans la tombe qui comprenait des exceptions au Livre égyptien des morts, une collection de sorts rituels conçus pour aider une personne décédée à effectuer une transition en douceur et en toute sécurité vers l’au-delà. Au-dessus du sarcophage intérieur en basalte, les archéologues tchèques ont découvert d’autres écritures hiéroglyphiques de ce texte ancien, qui dans ce cas provenaient du chapitre 72 du Livre.
En général, ce qui a été trouvé dans la tombe ne pouvait pas être considéré comme une vaste collection de biens, par rapport à ce qui a été trouvé dans d’autres sépultures égyptiennes antiques. Mais cela n’enlève rien à l’importance de la découverte.
“Bien que les fouilles archéologiques du cimetière Wa-ip-Ra Meri Nate ne nous aient pas fourni de nombreuses découvertes archéologiques importantes ou des objets funéraires élaborés, ce cimetière est considéré comme unique et important”, a déclaré le Dr Muhammad Mujahid, directeur adjoint du Service archéologique tchèque. Mission. “La conception de cette tombe à puits n’a pas d’équivalent identique dans l’Égypte ancienne.”
Il a expliqué que la découverte du lieu de sépulture a fourni un aperçu précieux d’une période difficile de l’histoire de l’Égypte, lorsque les intrusions perses menaçaient l’indépendance et la stabilité du pays. L’Égypte a finalement été conquise par Cambyse II, le fils de Cyrus le Grand, qui est devenu le premier pharaon persan du pays en 525 av. C’est lui qui a fondé la 27e dynastie Egpyt dominée par les Perses, dans laquelle Wah-Ib-Ra Meri Nate aurait pu servir s’il était vivant à l’époque.
La chambre funéraire d’un héros ?
La découverte de la voûte d’embaumement de Wah-Ib-Ra Meri Nate et plus tard de son lieu de sépulture a donné aux archéologues l’occasion d’apprendre quelques choses sur la vie du commandant militaire. Un examen attentif de sa tombe suggère qu’elle n’était pas tout à fait terminée à sa mort, et si son enterrement final était inattendu, cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles une relative rareté de biens et d’inscriptions ont été trouvées à l’intérieur.
Puisqu’il était militaire, il semble raisonnable de supposer que Wah-Ib-Ra Meri Nate a été tué au combat. S’il n’a pas servi sous le règne de Cambyse II, il a peut-être perdu la vie dans une campagne de résistance contre les envahisseurs perses avant 525 av. Si tel est le cas, il est probablement mort en héros et aurait reçu un enterrement approprié et élaboré, même si sa dernière demeure n’était pas entièrement préparée pour son arrivée.
Image du haut : tombeau d’un commandant égyptien, sarcophage et objets funéraires découverts à Abusir, en Égypte.
