Este pequeño y monstruoso pez es un famoso cazador: con la ayuda de sus grandes dientes y su estómago en forma de globo, puede tragar peces de hasta 10 veces su tamaño.

El tragador negro puede comer presas mucho más grandes debido a su estómago distensible. Fuente de la imagen: Brutal_deluxe

El tragador negro (Chiasmodon niger) es un pez de aguas profundas que pertenece a la familia Chiasmodontidae. Se puede encontrar en todos los mares tropicales y subtropicales del mundo, principalmente a profundidades de 2297 a 9006 pies (700 a 2745 metros). En promedio, miden de 6 a 8 pulgadas (15 cm a 20 centímetros) de largo, pero se han encontrado ejemplares que crecieron hasta 9,8 pulgadas (25 centímetros).

El cuerpo sin escamas del tragador negro parece ser alargado y de color negro parduzco. Su cabeza roma luce pequeños ojos negros y una boca espeluznante que usa para sofocar y tragar presas. Su mandíbula inferior se extiende más allá de la superior, y ambas están revestidas con una fila de dientes afilados que se entrelazan cuando la boca está cerrada. Con estos dientes largos, puede empujar a su presa a través de la mandíbula, bloqueándola. La presa eventualmente termina en un intestino distensible que generalmente cuelga debajo del cuerpo del tragador negro.

Estas características espectaculares le permiten al tragador negro tragar peces óseos del doble de su longitud y 10 veces su masa. Todo esto sin ni siquiera masticar al desafortunado pez. Se cree que caza mordiendo la cola de su presa y luego paseando sus mandíbulas sobre su cuerpo hasta que esté completamente enrollado dentro del estómago del tragador.

A pesar de su capacidad para consumir presas más grandes, también puede causar su Fuente de la imagen: Brutal_deluxe

Dado que la especie vive por debajo de la zona crepuscular, rara vez se la puede ver en su hábitat natural. Los especímenes muertos, por otro lado, a menudo son traídos a la superficie, ya que estos cazadores de aguas profundas ocasionalmente intentan morder más de lo que pueden masticar. A veces tragan pescado tan grande que antes de que puedan digerirlo, se descompone y los gases que liberan obligan a los tragadores a salir a la superficie, matándolos en el proceso.

De hecho, así fue como la especie fue descubierta por James Yate Johnson en 1864, frente a las Bermudas. Los científicos registraron otro caso en 2007, cuando un tragador de 19 centímetros (7,5 pulgadas) de largo fue encontrado muerto frente a la costa de Gran Caimán. El estómago de ese espécimen contenía una serpiente caballa muerta (Gempylus serpens) de 33,9 pulgadas (86 centímetros) de largo; cuatro veces y media su propia longitud.

Uno de los primeros bocetos del tragador negro de 1866. Crédito de la imagen: G.H.Ford

Debido a su hábitat de vida profunda, sabemos muy poco sobre la especie, aparte de que siguen un proceso de reproducción ovíparo. Esto significa que las golondrinas negras hembras ponen los huevos, con poco o ningún desarrollo embrionario dentro de la madre.

Si bien es imposible determinar cuántos miembros de la especie viven en los océanos, su amplio rango de hábitat sugiere que los tragadores negros viven en gran abundancia en todo el mundo. Por lo tanto, la Lista Roja de la UICN los ha catalogado como de Preocupación Menor.