Croyez-le ou non, mais il y a 100 millions d’années, la région de l’actuel désert brûlant du Sahara était un marais luxuriant qui abritait non seulement des dinosaures, mais aussi plusieurs types de crocodiliens préhistoriques. Mais ce n’est pas tout. Ces divers crocodiles anciens étaient de toutes formes et tailles. Certains d’entre eux étaient des crocodiles au galop, capables de chasser des proies sur terre, tandis que d’autres étaient si grands et puissants qu’ils étaient d’efficaces chasseurs de dinosaures.
Au cours de fouilles commençant dans les années 1990, le célèbre paléontologue et chasseur de dinosaures Paul Sereno a fait une découverte stupéfiante lorsque lui et son équipe ont découvert le squelette fossilisé d’un crocodile préhistorique géant dans le Sahara africain connu sous le nom de Sarcosuchus imperator ou SuperCroc. Alors que des fragments de ce monstre majestueux avaient déjà été découverts en 1966, Sereno a mis au jour plusieurs squelettes partiels datant de 110 millions d’années au Niger. Avec une tête aussi grosse que Sereno était grand, l’équipe a estimé que ce SuperCroc avait mesuré environ 40 pieds de long (12,19 m).
Sereno a continué à retourner au Sahara et au fil des ans a découvert tout un monde de crocodiles perdus, dont beaucoup lui rappelaient d’autres animaux des temps modernes. Il y avait le DogCroc ( Araripesuchus wegeneri ) qui ressemblait et vivait comme un chien, avec de grandes pattes et un nez sensible. Le DuckCroc ( Anatosuchus ) terrestre de trois pieds de long (0,91 m) était un crocodile physiquement évocateur d’un ornithorynque à bec de canard. Pendant ce temps, le RatCroc ( Araripesuchus rattoides ) ne mesurait que 0,6 m de long, était basé sur la terre ferme et avait des dents de devant conçues pour déterrer les insectes.
Le PancakeCroc ( Laganosuchus ) était une énigme, mais à la fin l’équipe a décidé que sa mâchoire plate géante était utilisée un peu comme un attrape-mouche de Vénus, la créature étant immobile et la bouche ouverte dans l’eau pendant des heures ou des jours à attendre sa proie. Le BoarCroc ( Kaprosuchus ) ressemblait quant à lui à un sanglier. D’une manière qui rappelle le crocodile australien Freshie, le BoarCroc avait la capacité de se déplacer dans l’eau et de galoper à grande vitesse sur terre, lui donnant un net avantage sur sa proie avant qu’il ne serre ses énormes dents.
Enthousiasmé par leurs découvertes révolutionnaires, Sereno a entrepris de recréer ce monde disparu et de donner vie à ces crocodiles préhistoriques en utilisant la puissance de la technologie de pointe. Armé des fragments de fossiles rencontrés en Afrique du Nord, son équipe a utilisé des tomodensitomètres, des effets spéciaux et des artistes médico-légaux pour créer des reconstitutions de chair et numériques de cette famille de crocodiles préhistoriques jusque-là inconnue.
Sereno a même rendu visite au zoologiste et spécialiste des crocodiles, le Dr Adam Britton, en Australie, pour vraiment avoir une idée de la façon dont ses crocodiles préhistoriques nouvellement découverts se seraient déplacés et auraient fonctionné dans le passé. Les résultats ont été présentés avec des graphismes époustouflants et des détails fascinants dans le documentaire de National Geographic When Crocs Ate Dinosaurs .
https://youtu.be/YFbuHua3oeI
