El alce es la especie de ciervo más grande, alcanza una altura de seis pies (1,8 metros) y pesa más de mil libras (450 kilogramos). Tienen pelos huecos de color marrón claro a oscuro que atrapan el aire y actúan como aislamiento. Colgajos de piel llamados papadas cuelgan de la garganta. Los machos pueden desarrollar cuernos de hasta seis pies de ancho, que se pueden usar para distinguirlos de las hembras.
Las astas o pezuñas de los alces adultos se utilizan para defenderse de lobos y osos. Los depredadores pueden matar fácilmente a los terneros significativamente más pequeños porque son más fáciles de atrapar, y muchos lo hacen antes de cumplir un año. Los gusanos cerebrales parásitos son otra especie de depredador que se alimenta de alces. A pesar de tener el parásito, el venado de cola wʜɪᴛe no se ve afectado por él. Cuando los caracoles terrestres orinan, los gusanos cerebrales se transfieren a ellos desde el estiércol de venado. El parásito es consumido por error por los alces mientras buscan comida cuando comen los caracoles.
Los alces toros comienzan a desarrollar astas en la primavera en preparación para la temporada de apareamiento en el otoño. Los toros grandes y maduros con cuernos bien desarrollados con frecuencia toman ventaja cuando se aparean con vacas en alces. Los toros que buscan la misma vaca pueden usar sus astas para defenderse de los competidores.
Antes de irse a vivir solos, los jóvenes terneros pasan un año con sus madres. Aunque los alces tienen una vida útil de más de 20 años en la naturaleza, muchos de ellos comienzan a mostrar síntomas de envejecimiento considerablemente temprano. Se considera que 10 a 12 años es la vida útil típica.
Veamos un increíble encuentro entre dos gigantes: el alce y el oso grizzly en el siguiente video:
