Hace unos 9.000 años, un asentamiento neolítico en el centro de Turquía comenzaba a crecer. Las personas que vivían en Çatalhöyük habían pasado de la recolección de alimentos a la agricultura, y la población de lo que se convertiría en una de las primeras ciudades del mundo estaba aumentando.
En un estudio publicado en la revista PNAS, los científicos ahora han analizado cómo este cambio impactó a las personas que viven allí y cómo, en última instancia, el cambio hacia estilos de vida urbanos condujo a un aumento de la violencia y la enfermedad.
Çatalhöyük, en Anatolia, fue fundada alrededor del 7100 a.C. Los arqueólogos descubrieron el sitio en la década de 1950 y rápidamente se dieron cuenta de que era un centro cultural durante el período Neolítico.
Desde entonces, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lo que proporciona evidencia importante sobre cómo las personas pasaron de vivir en pequeños pueblos a entornos urbanos más grandes.
El sitio estuvo ocupado durante más de 1000 años, con un pico de población de entre 3500 y 8000 personas que vivían allí alrededor del año 6500 a.C. Sin embargo, tras un rápido declive fue abandonado poco más de 500 años después, en 5950 a.C.
Para comprender los cambios sociales que tuvieron lugar en Çatalhöyük, los investigadores observaron los restos de 749 personas. El equipo, dirigido por Clark Spencer Larsen de la Universidad Estatal de Ohio, señala que esta muestra abarca todo el grupo demográfico, desde recién nacidos hasta ancianos. Los cuerpos normalmente se enterraban debajo de las casas en fosas funerarias, lo que sugiere un sentido de comunidad.
Al observar los cambios en los esqueletos durante el período de ocupación, el equipo pudo deducir ciertos cambios que ocurrieron. “Çatalhöyük fue una de las primeras comunidades protourbanas del mundo y los residentes experimentaron lo que sucede cuando juntas a muchas personas en un área pequeña durante un tiempo prolongado”, dijo Larsen en un comunicado.
El equipo descubrió que la población se expandió rápidamente durante el Período Medio (6700-6500 a. C.). El análisis de las casas de adobe muestra que en su pico de población, los residentes estaban experimentando un hacinamiento extremo. Las viviendas residenciales se construyeron como apartamentos y solo se podía acceder a ellas por el techo, a través de escaleras.
Se descubrió que las paredes de las casas tenían rastros de materia fecal animal y humana: “Viven en condiciones de hacinamiento, con pozos de basura y corrales de animales justo al lado de algunas de sus casas. Entonces, hay una gran cantidad de problemas de saneamiento que podrían contribuir a la propagación de enfermedades infecciosas”, dijo Larsen.
Tallas de 8.000 años de antigüedad descubiertas en el cráter de asteroide más grande del mundo. Los residentes criaban ovejas y cabras, la primera de las cuales alberga varios parásitos humanos.
Vivir en espacios reducidos en condiciones de hacinamiento extremo podría haber contribuido a los problemas de salud pública: alrededor de un tercio de los residentes vivían con infecciones en los huesos, reveló un análisis.
El equipo también encontró un aumento en la violencia interpersonal. De los 93 cráneos de la muestra, se descubrió que más de una cuarta parte había sufrido fracturas. La forma de la lesión sugiere que las personas fueron golpeadas en la cabeza con objetos duros y redondos, posiblemente bolas de arcilla que también se descubrieron en el sitio.
Más de la mitad de las víctimas eran mujeres y muchos de los golpes parecen haber sido infligidos cuando las víctimas estaban de espaldas a su atacante.
Los investigadores creen que el aumento de la violencia coincide con los cambios en el tamaño de la población: “Se puede argumentar que existe un estrés y un conflicto elevados dentro de la comunidad”, escribieron. “Este hallazgo coincide con los de una serie de entornos actuales y en el pasado arqueológico, lo que confirma la asociación entre la violencia y la presión demográfica”.
El análisis de los huesos reveló que la dieta de los residentes era rica en trigo, cebada y centeno. Esto puede haber causado caries en los dientes: los hallazgos revelaron que entre el 10 y el 13 por ciento de la población sufría de caries.
Durante el período de ocupación, se encontró que los residentes caminaron significativamente más hacia el final de la ocupación en comparación con el comienzo. Esto indica que la gente tenía que viajar más lejos para encontrar y cultivar tierras fértiles, lo que sugiere que se había producido una degradación ambiental en el sitio. Esto, junto con el clima cada vez más seco, podría haber contribuido a la desaparición de la ciudad, dicen los investigadores.
Larsen cree que comprender lo que sucedió en Çatalhöyük podría ayudar con los desafíos que enfrentamos hoy, a medida que aumenta la población y nuestras ciudades se sobrepoblan aún más.
“Podemos aprender sobre los orígenes inmediatos de nuestras vidas hoy, cómo estamos organizados en comunidades. Muchos de los desafíos que tenemos hoy son los mismos que tuvieron en Çatalhöyük, solo que magnificados”, dijo.
Fuente: newsweek.com
