Archeologists exploring a mountainside in China have discovered 21 tombs dating back 2,000 years. The presence of luxury artifacts and a rare “couple’s grave” suggests this was an ancient royal burial site.
The discovery of the 2,000-year-old royal tombs was made at the Changsha archaeological site, which is located just over 665 miles (1,000 kilometers) southwest of Shanghai. Located in the present-day Hunan district, the ancient Changsha Kingdom was founded in 203 or 202 BC and represented the largest and longest-lasting kingdom of the Han Empire of China.
The discovery of the 21 tombs was announced earlier this week by a team of archaeologists from the Institute of Archaeology , at the Chinese Academy of Social Sciences and Hunan Provincial Institute of Cultural Relics and Archaeology. Located along a remote mountainside, the researchers said the tombs have laid buried for two millennia and that they “potentially held regal past, but not anymore”.
21 Vertical Pits Loaded with Ancient Artifacts
The imperial Han dynasty of ancient China was established by Liu Bang around 200 BC and was subsequently ruled by the House of Liu. This dynasty was preceded by the short-lived Qin dynasty , and succeeded by the Three Kingdoms period from 220 to 280 AD, which represented the tripartite division of China among the dynastic states of Cao Wei , Shu Han, and Eastern Wu.
On Tuesday this week, via China’s state-affiliated news outlet, Xinhua, the Institute of Archaeology at the Chinese Academy of Social Sciences announced that a team of archaeologists have excavated “21 vertical pit tombs containing over 200 artifacts.” One particular tomb was filled with pottery grave goods that dated back 2,000 years to the Western Han Dynasty, which the team of researchers said flourished during the earlier half of the Han dynasty, from about 200 BC to 25 AD.
Photo de l’ancienne tombe des Han après l’enlèvement du remblai. Le tombeau chinois contenait de nombreux artefacts de luxe. ( Institut d’archéologie de l’Académie chinoise des sciences sociales via Xinhua )
Rangées de tombes chuchotant d’anciens secrets royaux
Les archéologues ont déclaré avoir regroupé les 21 tombes en deux types : “les tombes avec des passages et les tombes sans”. De nombreuses tombes ont été trouvées côte à côte; à une extrémité du site, trois tombes ont été trouvées dans une rangée, tandis qu’à l’autre extrémité quatre autres tombes ont été alignées ensemble. L’une des 21 tombes découvertes à Changsha contenait les restes de cinq piliers en décomposition et des cercueils extérieurs en forme de “Ⅱ” ou de doubles “I”, selon le communiqué de presse.
Les chercheurs ont déclaré que ce type de tombe à double couche “est rarement trouvé dans la province du Hunan”. Dans cette tombe, les fouilleurs ont récupéré “deux reliques de fer, des murs recouverts de glaçure et d’un minéral connu sous le nom de talc et un disque de talc de couleur beige (ou bi) avec un motif de losange et de cercle”. En outre, on pense que la rare « paire de tombes » peut avoir accueilli les enterrements conjoints d’un mari et d’une femme.
La photo montre le talc bi déterré, décoré d’un motif en losange + motif en pointillé, récupéré de l’ancienne tombe de la dynastie Han ( Institut d’archéologie de l’Académie chinoise des sciences sociales via Xinhua )
Après avoir étudié l’assemblage de 21 tombes, toutes du même âge, les archéologues ont conclu qu’elles appartenaient probablement à “une famille royale enterrée ensemble dans un ancien mausolée”.
À la recherche de textes chinois anciens pour des réponses
Le Lunheng est un texte classique chinois de grande envergure écrit par Wang Chong vers 27-100 après JC, contenant des essais détaillés sur la mythologie chinoise ancienne, les sciences naturelles, la philosophie et la littérature. Ces textes décrivent les pratiques funéraires impériales des Han occidentaux comme ayant impliqué des « offrandes sacrificielles » dans les temples ancestraux, ce qui explique la quantité de récipients en poterie et d’objets funéraires découverts parmi les 21 tombes.
Des exemples bien connus de tombes des Han occidentaux ont été fouillés dans le passé, notamment Mawangdui et les tombes de Liu Sheng , prince de Zhongshan et de sa femme, Dou Wan. La tombe de Mawangdui était une tombe imbriquée et les “tombes jumelées” de Liu Sheng et de sa femme, Dou Wan, étaient des tombes troglodytiques . On sait que les « enterrements de couple » sont apparus comme la forme standard d’inhumation royale à la fin de la période Han, avec l’appariement de motifs masculins/féminins dans le style des tombes. C’est pourquoi les archéologues pointent vers leur découverte d’une rare “tombe jumelée” comme preuve irréfutable du lieu de sépulture d’une famille “royale” Han.
